De Arturia BeatStep USB pad-controller is een compact product, voorzien van 16 druk- en aanslaggevoelige pads. Boven deze pads zitten nog eens 16 rotary encoders. Een klein hoofdmenu met daarboven een grotere rotary encoder maakt het paneeltje compleet. Het is een ideale accessoire voor programma’s als Ableton, BFD en Toontrack EZdrummer, en natuurlijk ook alle overige drum- en percussie-plugins. De indeling van het paneel is ruim en comfortabel, de LED-verlichting achter de pads maakt het een product dat goed zichtbaar is op een donker podium.

In CNTRL-mode (controller) gebruikt u de BeatStep om diverse drumklanken tegelijk te bespelen, het is dan eigenlijk een typische MIDI-controller net zoals een klavier dat is. In SEQ-mode (sequencer) verandert de functionaliteit van de pads in die van een steptime-sequencer. De 16 rotary encoders gebruikt u om de pitch van een step te wijzigen. Maximaal 16 sequencer-patronen slaat u op de BeatStep. In een meer algemene context kunt u de pads ook laten functioneren als MIDI CC-buttons, noten evenals program- en bank-changes. De transport-buttons kunt u gebruiken als MMC-controllers of MIDI-CC om een DAW te starten en te stoppen.

Naast de gebruikelijke USB MIDI-communicatie ondersteunt de BeatStep ook CV/Gate-out, en dat is best bijzonder. Met CV/Gate kunt u oude, vintage synthesizers bedienen. Het was in de jaren 60 en 70 dé manier van communicatie tussen deze oude machines. De introductie van het MIDI-protocol betekende praktisch gezien het einde van CV/Gate. Dankzij de (sinds de jaren 90) groeiende interesse in oude, vintage synthesizers neemt ook de vraag naar CV/Gate weer toe.